Städte verfolgen verschiedene Leitbilder, die Beiträge zu Urbanen Nachhaltigkeitstransformationen darstellen können. Derzeit werden im Rahmen des USLL insbesondere die Leitbilder der Smarten und Zirkulären Stadt in Bezug auf Chancen und Risiken für eine nachhaltige Stadtentwicklung untersucht. Das Leitbild der Smarten Stadt basiert vor allem auf Informations- und Kommunikationstechnologien, die einen Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung leisten können (z.B. durch intelligente Verkehrssteuerung oder Nachbarschafts-Apps). Das Leitbild der Zirkulären Stadt fördert eine Kreislaufwirtschaft, die die Ressourcennutzung von der Wirtschaftstätigkeit entkoppelt, indem der Wert und das Nutzen von Produkten, Materialien und Nährstoffen so lange wie möglich aufrechterhalten wird, um Materialkreisläufe zu schließen. So können Ressourcen effizienter genutzt und Abfälle vermieden werden.
